Ontstaan van onze werking in India

De vzw Ruchika – Thomas voor India werd opgericht door Dr. Herman Kuppers en zijn echtgenote Berte Ketelslegers.

Mijn eerste reis naar India in 1999 was in het kader van een evaluatie van een project in de buurt van Chennai. We werden opgevangen door Gladston en Florina, twee studenten Social Work in Chennai. In 2000 hadden Gladston en Florina, ondertussen net afgestudeerd, een opdracht van de overheid om in Zuid-India alle Indische NGO’s die werkten met straatkinderen te evalueren. Ik werd uitgenodigd om met hen mee te reizen. Tijdens dat bezoek zag ik afschuwelijke zaken, maar ook enkele schitterende organisaties, waarvan Ruchika Social Service Organisation (RSSO) de primus was.

Ruchika bekoorde ons direct door de degelijke organisatie van hun projecten, hun maatschappelijke betrokkenheid en het diepgaande financiële beheer.

De sterkte van RSSO is hun kindgericht educatief project van slumschooltjes met een brede omkadering: medische zorg, voedzaam eten en wekelijkse hygiëne. Daarnaast hebben ze een sociale werking met wijkcomités, AIDS-programma's, een 24/7 Childline en Helpline, sensibilisatieprogramma's rond kinderarbeid en kinderrechten, ...

Vanaf 2001 gingen we elk jaar “even” werken in Bhubaneswar en met de support van enkele vrienden werd een steuncomité voor Ruchika opgericht. In 2002 verongelukte onze Indische adoptiezoon Thomas. Samen met familie en vrienden werd de vzw “Ruchika – Thomas voor India” opgericht. Vanaf dan werd er actief gezocht naar sponsors voor de verschillende deelprojecten van Ruchika.

In de projecten van Ruchika steunen we vooral de integratie van gehandicapte kinderen met het deelproject “Inclusive Education”, een sociaal - educatief programma waarmee we de aandacht richten op het gehandicapte slumkind en zijn rehabilitatie. De aandachtspunten hierbij zijn vooral de medische zorg, het opvoedkundig proces én de sociale rehabilitatie van deze kinderen. In 2011 werd ik opgenomen in de Advisory Board van RSSO.

Valentin Schroyen, kinesist en collega docent aan UHasselt, werd mijn vaste metgezel op elke Indiareis. De combinatie Arts - Kinesist is de ideale werkvorm voor “Inclusive Education”. Ondertussen is Ilse Lamers (UHasselt) ook enkele jaren op rij meegeweest als kinesiste. Elk jaar nemen we ook enkele van de eerste master studenten Kinesitherapie en Revalidatiewetenschappen (UHasselt) mee op stage. 

Met “voortschrijdend inzicht” ontwikkelden we, samen met Ilse en Valentin een aangepast werkmodel. Met de jaren kwamen er vragen van andere Indische NGO’s om ook met hen samen te werken met ons werkmodel. als rode draad.

Nu, in 2019, werken we in 5 projecten op 4 plaatsen. In Bhubaneswar is dat het Ruchika-Project, in Chennai werken we in OfERR en NDWM, en in Delhi zitten we in Bawana en in Badarpur.

Na 17 jaar dekt de naam “Ruchika” niet meer de lading, dus kozen we een nieuwe naam: “Bodhi-Project”, met als logo het mooie blad van de Bodhi boom, de heilige boom (ficus religiosa)...  waaronder Boeddha tot inzicht kwam.

Met een andere naam maar met dezelfde inzet blijven we onze schouders steken onder onze projecten.

Dr. Herman Kuppers